SAN FRANCISCO – Gary Payton II před zápasem 1 finále NBA byl poprvé od té doby zveřejněn ve zprávě o zranění Warriors utrpěl zlomeninu lokte před měsícem proti Memphis Grizzlies ve 2. hře semifinále Západní konference.
Za všech 48 minut prohra Warriors 120:108 do Boston Celtics ve čtvrtek večer, i když Payton zůstal přilepený k lavičce s omotaným loktem. Steve Kerr v sobotu po tréninku Warriors v Chase Center řekl, že by se cítil pohodlně hrát Payton za zvláštních okolností, jako je zastavení v obraně na konci zápasu. Ale on a výcvikový personál cítili, že Payton ještě není připraven na významné minuty.
Stále neexistuje žádná záruka, že bude na hřišti v neděli večer ve 2. zápase finále. Rozhodně se však ubírá správným směrem.
“Předpokládám, že zítra bude k dispozici déle, protože posledních pár dní šlo docela dobře a cítí se lépe,” řekl v sobotu Kerr.
Většina tréninků zahrnovala Paytona, jak sledoval, jak jeho spoluhráči z Warriors procházejí cvičeními, zatímco zkouší svůj vlastní kouzelný trik, jak přimět míč, aby se odrazil od jedné strany podlahy a perfektně dopadl na stojan. Dokonce to párkrát dotáhl k dokonalosti.
Když se poprvé otevřely opony, aby média mohla sledovat trénink, Payton prošel různými cviky útočícími na obruč, zakončoval pravou a levou rukou – s větším důrazem na pravou. Jednou to nechal vypálit z hloubi a nevypadal zrovna jako hráč, který se snaží vrátit ze zlomeniny lokte do střelecké paže.
Podívejte se sami.
“Jsem k dispozici, připraven vyrazit, jen čekám na zavolání,” řekl Payton po sobotním tréninku.
Na otázku, zda se momentálně potýká s nepohodlím, měl 29letý mladík pro novináře jedno slovo: “Ne.”
I když je Payton znám spíše jako defenzivní specialista, jeho zranění střelecké paže věci komplikuje. Ano, jeho hlavní zodpovědností by bylo otravovat Jaysona Tatuma, Jaylena Browna, Marcuse Smarta a další střelce Celtics, jako je Derrick White.
Payton sám ukázal, že se nebojí spustit, když je otevřený, což dokázal, když je v této sezóně zdravý. Ve svých prvních šesti zápasech play off před zraněním měl Payton 16:22 z pole a 6:8 na 3 body.
Jak jeho střela během jeho rehabilitace postupovala, vypořádal se Payton s nějakými nárazy nebo změnami ve své mechanice? Ne podle samotného muže.
“Ne, stejně jako vždycky,” řekl Payton. “Posledních pár týdnů mě bolelo a tak. Ale jak jsem řekl, máme ještě pár zápasů, takže na to přijdu. Jsem připravený.”
PŘÍBUZNÝ: Co Porter, Iguodala poskytl Warriors v Game 1 return
Tato poslední tři slova budou obrovská, pokud Kerr a tréninkový personál Golden State souhlasí s Paytonem. Před zraněním byl v play-off plus-21 a v této sezóně neustále dělal rozdíly.
Uvidíme, jestli se to samé dá říct i ve finále.