SAN FRANCISCO – Al Horford nevyzařuje mnoho viditelných emocí. To je jeho styl už 15 sezón NBA. Tichý typ hráče, který dělá svou práci.
Jeho spoluhráči z Bostonu Celtics jsou však rádi, že Horford nakonec postoupil do finále NBA, když se předtím třikrát dostal do finále konference.
“Nikdo si to nezaslouží víc než tenhle chlápek tady po mé pravici, člověče,” řekl Jaylen Brown poté, co Celtics porazili Miami v sedmém zápase východního finále. „Jeho energie, jeho vystupování, každý den přicházet, být profesionálem, starat se o své tělo, být vůdcem, jsem hrdý na to, že mohu sdílet tento okamžik s veteránem, mentorem, bratrem, chlapem jako Al Horford, člověče. Byl skvělý celou sezónu, vlastně celou moji kariéru. Jsem šťastný, že mohu sdílet tento okamžik s někým, jako je on.”
Průvod superlativů pokračoval, když Celtics dorazili do San Francisca na finále.
“Byli jsme z něj u vytržení,” řekl Marcus Smart. “Al je OG, člověče.” Dá si tu práci.”
Každý hráč oceňuje účast ve finále, ale víte, jak moc je hráč respektován a ctěn, když jsou z něj jeho spoluhráči nadšenější než oni sami.
Tím je pro Celtics Al Horford. A Horford samozřejmě oceňuje jeho cestu do finále.
“Jsem vděčný za tuto příležitost,” řekl. „Na konci dne je to jen tak venku a hrát basketbal. Tak to prostě je. … Bůh mě postavil do této pozice a je to něco, co objímám a jsem z toho nadšený. Jsem nadšený, že mohu sdílet tuto fázi s touto skupinou lidí. Máme tady spoustu skvělých kluků, kluků, kteří opravdu vstoupili do toho, o co se snažíme.
“Je prostě zábavné vidět všechno, co se spojuje.”
Boston vyhrál úvodní finále NBA:Kelti se nezalekli okamžiku vs. Bojovníci v rally, aby vyhráli hru 1 | Názor
Starší série?:Pokud Warriors nedokážou porazit Celtics ve finále NBA, bude je pronásledovat duch Kevina Duranta | Názor
Přihlaste se k odběru našeho sportovního zpravodaje:Všechny sportovní zprávy, které potřebujete vědět, budou doručeny přímo vám!
Když byl Horford hlavním důvodem, proč Celtics vyhráli ve čtvrtek 1. zápas finále NBA 120:108, chvála od spoluhráčů pokračovala.
Horford nastřílel týmově maximum 26 bodů, z toho 11 v rozhodující čtvrté čtvrtině, a 9 z 12 střel z pole a šel 6 na 8 na 3 body. Dvě z jeho 3 přišly během běhu Celtics 24-11, který proměnil vedení 92-85 Warriors ve výhodu Celtics 109-103.
“Fenomenální,” řekl Brown. „To je to, co potřebujeme. To je to, co chceme. Chceme, aby nás toto veteránské vedení přeneslo. Al měl spoustu skvělých vzhledů. Povzbuzovali jsme ho, aby je bral dál. Odehrál svůj první finálový zápas a hrál úžasně. Nesl nás a dovedl k vítězství.”
Před rokem Horford, který v pátek oslavil 36. narozeniny, uvízl v Oklahoma City, poslal ho před začátkem sezony 2020-21 do Thunder z Philadelphie, kam se Horford nevešel. Ale nebyl součástí plánů Thunderu. Odehrál jen 28 zápasů a byl neaktivní v posledních 28 zápasech týmu.
Co mu v 35 letech zbylo z kariéry v NBA?
Celtics a prezident basketbalových operací Brad Stevens měli plány na oživení Horfordovy kariéry. Hrál za Boston v letech 2016-17 až 2018-19. Boston znovu získal Horforda v obchodu s Thunder.
“Když mi zavolal Brad, bylo to opravdu, opravdu vzrušující,” řekl Horford. “Všichni v autě křičíme, jsme opravdu, opravdu nadšení, opravdu, opravdu vděční.” Právě děláme plány, že se vrátíme do Bostonu, uděláme fyzičku, uděláme všechny tyhle věci.
„V té době to pro mou rodinu bylo opravdu šťastné období. Zejména pro mě, protože tam jsem chtěl být.”
Horford byl s rodinou na návštěvě u své mámy v Atlantě, když se o tom obchodu dozvěděl. “Už jsem s těmito kluky hrál,” řekl. “Vím, o co jim jde. Prostě jsem věděl, že když to dáme dohromady, budeme mít příležitost, budeme mít šanci. Je to něco, čemu jsem od začátku věřil.”
Celtics mu nedělali jen službu. Potřebovali ho, aby vystupoval, a on to udělal. Horford měl v průměru 10,2 bodu, 7,7 doskoku, 3,4 asistence a 46,7 % z pole a 33,6 % na 3 body. Jenže Horford je hráč, jehož hodnotu nelze měřit v tradičních statistikách. Jeho dopad, zejména v defenzivě, je daleko větší. Umí střílet 3s, rozebírat hřiště, přihrávat a bránit stráže, útočníky a centry.
V posezóně Celtics skórují 113,8 bodů a povolí 103,2 bodů na 100 držení. Jeho čisté hodnocení plus-10,7 je vyšší než Jayson Tatum, Brown a Smart. Přináší důvtipnou, staromilskou hru – nic okázalého – do Celtics a byl hlavním důvodem, proč omezili Kevina Duranta, Giannise Antetokounmpa a Jimmyho Butlera v play off East.
“Je neuvěřitelné, co celou sezónu dokázal,” řekl trenér Celtics Name Udoka. „Jak jsem již zmínil, přišel do tréninkového kempu v extrémně skvělé formě, s čipem na rameni, hrdý, chtěl se vrátit do Bostonu. … Jeho vedení je samozřejmostí. Je to vokální chlapík, ale hodně jde příkladem a myslím, že každý se k němu tak trochu váže.”
